Tout savoir sur les cultures sous abri

La culture sous abri consiste à utiliser des structures et des technologies pour créer un environnement contrôlé dans lequel cultiver des plantes. La production biologique en serre en est un exemple. Les plantes y sont ainsi cultivées dans un environnement contrôlé. Des facteurs tels que la température, l’humidité, la lumière et l’eau peuvent être gérés afin de favoriser la santé et la productivité des plantes.

Les environnements contrôlés permettent de prolonger la saison de culture, de réduire naturellement la pression des ravageurs et d’améliorer le rendement et la qualité. Le niveau de technologie et d’investissement détermine le type de structure utilisée pour atteindre le degré souhaité de contrôle environnemental.

Chez BIOGREENET, nous nous appuyons sur cette définition pour mener à bien notre travail :

«Toutes les structures permanentes et semi-permanentes, qu’elles soient chauffées ou non, recouvertes d’un matériau continu, non poreux et perméable à la lumière, permettant un échange au moins partiellement contrôlé de matière et d’énergie avec l’environnement extérieur. La serre doit être utilisée principalement pour la production maraîchère et présenter une hauteur minimale permettant d’y circuler. »

Les cinq principaux types de cultures sous abri (tunnels bas, tunnels «chenilles»/tunnels de champ, tunnels en plastique, serres en polyéthylène, serres en verre) utilisés dans la production biologique sous serre sont présentés ci-dessous.

Principaux types de cultures sous abri

Tunnels bas

Les tunnels bas sont des structures simples et abordables, constituées d’arceaux recouverts d’un film plastique transparent et placés directement au-dessus des rangées de cultures. Ils protègent les cultures du vent, du gel et des fortes précipitations, tout en augmentant la température du sol et de l’air pendant les mois les plus froids. Bien qu'ils ne soient pas climatisés, ils créent un microclimat propice à une production précoce et prolongée des cultures, en particulier des légumes-feuilles et des herbes aromatiques, dans les systèmes biologiques. Comme ils ne répondent pas à la définition de BIOGREENET, ils ne font pas partie de nos activités au sein de BIOGREENET.

Tunnels pour chenilles / tunnels de champ

Exemple de tunnel semi-ouvert pour chenilles / tunnel agricole. — Tunnel « Caterpillar » chez « Terra Coop » au Luxembourg. Ces tunnels viennent compléter de manière flexible les serres permanentes de l'exploitation. Ce système permet de cultiver des produits tout au long de l'année. (Photo : Naturland, Leon Schleep)

Ces tunnels ressemblent à des chenilles géantes. D’où leur nom. Il s’agit de la forme la plus simple de culture sous abri dans laquelle on peut entrer. Leur structure est modulaire et peut être adaptée d’une saison à l’autre si nécessaire. Concrètement, il s'agit d'arceaux sur lesquels on tend un film plastique que l'on fixe à l'aide de cordes. Ces tunnels sont largement utilisés pour prendre de l'avance sur la saison (pour les fraises, par exemple), mais peuvent également constituer une alternative moins coûteuse à un tunnel en plastique classique, selon le contexte.

Tunnels en plastique

Les tunnels en plastique, également appelés « tunnels accessibles » ou « serres-tunnels », sont des structures semi-permanentes qui offrent davantage de hauteur libre et une meilleure ventilation que les tunnels bas. Constitués d'une armature en acier et d'une couverture en polyéthylène, ils sont faciles à monter et à entretenir. Ces tunnels permettent une meilleure circulation de l'air et peuvent accueillir des cultures sur tuteurs, telles que les tomates ou les concombres. Bien qu'ils restent peu sophistiqués, ils offrent une bonne protection contre les ravageurs et les intempéries.

Serres en plastique

Intérieur d'une serre où poussent des cultures. — Serre moderne recouverte de plastique (tunnel en plastique) à la « CSA Schloss Tempelhof », dans le sud de l'Allemagne. (Photo : Naturland, Leon Schleep)

Les polyhouses sont de grandes serres de haute technologie recouvertes d’un film plastique stabilisé aux UV. Elles offrent un niveau de contrôle environnemental bien supérieur grâce à des dispositifs tels que l’irrigation goutte à goutte, la ventilation passive ou active et les systèmes d’ombrage. En production biologique, elles permettent la culture intensive de plantes à forte valeur ajoutée tout au long de l’année, tout en préservant l’eau et les nutriments. Les polyhouses sont idéales pour les producteurs qui recherchent des rendements plus élevés et une meilleure qualité des cultures sans recourir à des produits chimiques. Selon l’entreprise de production, elles peuvent également être assemblées pour former de grandes structures de culture protégées sans avoir à recourir à une serre en verre (voir ci-dessous).

Serres

Entrée de la serre comportant trois systèmes disposés côte à côte. — Les serres permettent de contrôler au mieux les conditions de culture. (Photo : FiBL, Thomas Alföldi)

Les serres sont des installations de pointe permettant un contrôle total de l'environnement de culture, notamment de la température, de la lumière, de l'humidité et des niveaux de CO₂. Construites à partir de panneaux de verre et équipées de systèmes automatisés, elles permettent une gestion précise des cultures biologiques dans des conditions stables. Bien qu’elles constituent l’option la plus coûteuse à la construction et à l’exploitation, les serres sont idéales pour les producteurs biologiques qui ciblent les marchés haut de gamme et cherchent à fournir des produits de manière constante tout au long de l’année.

Autres types de serres

Bien sûr, cette liste ne dresse pas un tableau exhaustif de tous les types de serres existants. Il s’agit plutôt d’une tentative de donner des repères dans le paysage des serres. Les serres mobiles et les serres solaires passives constituent deux exemples de catégories de serres peu utilisées et donc peu connues.

Les serres mobiles sont construites sur des rails ou équipées de roues, ce qui leur permet d’être déplacées. Elles peuvent ainsi être déplacées au gré de la rotation des cultures. Cela permet d’utiliser l’espace de culture de manière plus efficace et de diversifier la rotation des cultures au sein de la serre.

Les serres solaires passives exploitent l’énergie solaire en combinaison avec des systèmes de stockage d’énergie naturels afin de permettre une culture plus efficace à l’intérieur. Elles présentent une grande surface opaque orientée vers le sud et un mur plein doté de capacités de stockage d’énergie au nord. Elles sont parfois intégrées dans un relief ascendant, afin d’utiliser la terre comme matériau de stockage. Il est ainsi possible de maintenir des températures relativement élevées tout au long de l’année avec un chauffage minimal. Elles ne sont pas très répandues en Europe, mais il existe des régions du monde où elles sont plus largement utilisées. En Chine, par exemple.