Explicación de los cultivos bajo cubierta
El cultivo protegido consiste en utilizar estructuras y tecnologías para crear un entorno controlado en el que cultivar los cultivos. Un ejemplo de cultivo protegido es la producción ecológica en invernadero. De este modo, las plantas se cultivan en un entorno controlado. Se pueden gestionar factores como la temperatura, la humedad, la luz y el agua para favorecer la salud y la productividad de las plantas.
Los entornos controlados pueden prolongar la temporada de cultivo, reducir de forma natural la presión de las plagas y mejorar el rendimiento y la calidad. El nivel de tecnología y la inversión determinan el tipo de estructura que se utiliza para alcanzar el grado deseado de control ambiental.
En BIOGREENET utilizamos esta definición como base para nuestro trabajo:
«Todas las estructuras permanentes y semipermanentes, independientemente de si cuentan con calefacción, cubiertas por un material continuo, no poroso y permeable a la luz, que permita un intercambio, al menos parcialmente controlado, de materia y energía con el entorno. El invernadero debe utilizarse principalmente para la producción agrícola de hortalizas y debe tener una altura mínima que permita circular por su interior.»
A continuación se describen los cinco tipos principales de cultivos protegidos (túneles bajos, túneles tipo oruga/de campo, túneles de plástico, poliniveles e invernaderos de cristal) utilizados en la producción ecológica en invernadero.
Principales tipos de cultivos protegidos
Túneles bajos
Los túneles bajos son estructuras sencillas y asequibles que consisten en arcos cubiertos con una lámina de plástico transparente y situados directamente sobre las hileras de cultivos. Protegen los cultivos del viento, las heladas y las lluvias intensas, además de elevar la temperatura del suelo y del aire durante los meses más fríos. Aunque no cuentan con control climático, crean un microclima que resulta beneficioso para la producción temprana y prolongada de cultivos, especialmente de hortalizas de hoja y hierbas aromáticas, en sistemas ecológicos. Dado que no se ajustan a la definición de BIOGREENET, no forman parte de nuestra labor en BIOGREENET.
Túneles para orugas/túneles de campo
Estos túneles parecen orugas gigantes. De ahí viene su nombre. Son la forma más básica de cultivo protegido en la que se puede entrar. Su estructura es modular y se puede modificar de una temporada a otra si es necesario. Básicamente, consisten en unos arcos sobre los que se coloca una lámina de plástico y se sujeta con cuerdas. Se utilizan mucho para adelantar la temporada (por ejemplo, en el caso de las fresas), pero también pueden servir como alternativa más económica al túnel de plástico clásico, dependiendo del contexto.
Túneles de plástico
Los túneles de plástico, también conocidos como túneles transitables o invernaderos de arco, son estructuras semipermanentes que ofrecen más altura libre y ventilación que los túneles bajos. Construidos con un armazón de acero y una cubierta de polietileno, son fáciles de montar y mantener. Estos túneles permiten una mejor circulación del aire y pueden soportar cultivos en espaldera, como los tomates o los pepinos. Aunque siguen siendo de baja tecnología, ofrecen una buena protección frente a las plagas y las inclemencias meteorológicas.
Invernaderos
Los «polyhouses» son invernaderos de gran tamaño y alta tecnología recubiertos con una lámina de plástico estabilizada contra los rayos UV. Ofrecen un nivel mucho mayor de control ambiental gracias a características como el riego por goteo, la ventilación pasiva o activa y los sistemas de sombreado. En la producción ecológica, permiten el cultivo intensivo de cultivos de alto valor durante todo el año, al tiempo que conservan el agua y los nutrientes. Los «polyhouses» son ideales para los productores que buscan mayores rendimientos y una mejor calidad de los cultivos sin utilizar productos químicos. Dependiendo de la empresa productora, también se pueden unir entre sí para crear grandes estructuras de cultivo protegidas sin necesidad de recurrir a un invernadero de cristal (véase más abajo).
Invernaderos
Los invernaderos son instalaciones de última generación que permiten un control total del entorno de cultivo, incluyendo la temperatura, la luz, la humedad y los niveles de CO₂. Construidos con paneles de cristal y sistemas automatizados, permiten una gestión precisa de los cultivos ecológicos en condiciones estables. Aunque su construcción y funcionamiento suponen la opción más costosa, los invernaderos son ideales para los productores ecológicos que se dirigen a mercados de alta gama y desean suministrar productos de forma constante durante todo el año.
Otros tipos de invernaderos
Por supuesto, esta lista no ofrece una visión completa de todos los tipos de invernaderos que existen. Se trata más bien de un intento de orientarse en el panorama de los invernaderos. Dos ejemplos de categorías de invernaderos que no se utilizan con tanta frecuencia y que, por lo tanto, no son muy conocidos son los invernaderos móviles y los invernaderos solares pasivos.
Los invernaderos móviles se construyen sobre raíles o con algún tipo de ruedas, para que puedan desplazarse. De este modo, pueden trasladarse siguiendo la rotación de cultivos. Así es posible aprovechar el espacio de cultivo de forma más eficiente y diversificar la rotación de cultivos en el invernadero.
Los invernaderos solares pasivos aprovechan la energía solar en combinación con sistemas naturales de almacenamiento de energía para permitir un cultivo más eficiente en su interior. Cuentan con una superficie altamente opaca orientada al sur y una pared sólida con capacidad de almacenamiento de energía en el norte. A veces se integran en un terreno ascendente, para utilizar la tierra como material de almacenamiento. De este modo, es posible mantener temperaturas relativamente altas durante todo el año con una calefacción mínima. No están muy extendidos en Europa, pero hay regiones del mundo en las que se utilizan más ampliamente. Por ejemplo, en China.
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